Eventi alluvionali - Contributi - Rimborso - Previa domanda amministrativa

Fatti causa

Con sentenza dell'11.7 - 23.7.2012, la Corte d'appello di Torino ha rigettato l'impugnazione della società Ing. P. s.p.a. avverso la sentenza del giudice di lavoro del Tribunale di Cuneo che le aveva respinto la domanda volta alla condanna dell'Inps al rimborso del 90% dei contributi versati nel triennio 1994-1997, ex art. 4, comma 90, I. n. 350/2003.

La Corte, in particolare, ha ritenuto anzitutto che il termine di cui all'art. 4, comma 90, I. n. 350/2003 (successivamente prorogato dall'art. 3 - quater, comma 1, d.l. n. 300/2006, conv. con I. n. 17/2007), dovesse considerarsi perentorio pur in assenza di espressa definizione in tal senso da parte del legislatore, e in secondo luogo che, pur essendo esso formalmente previsto soltanto per la regolarizzazione mediante pagamento del 10% del dovuto, dovesse valere anche per il caso in cui si intendesse fruire del beneficio mediante restituzione del 90% dell'importo versato, stante la natura unitaria del beneficio siccome ricostruita dalle sentenze di questa Corte di legittimità nn. 20641 del 2007 e 11247 del 2010. Tanto chiarito, la Corte di merito ha rilevato che l'appellante non aveva proposto la domanda entro il predetto termine del 31.7.2007, avendola presentata solo in data 1.4.2010, per cui la relativa richiesta non poteva essere accolta in quanto tardiva.

Contro tali statuizioni insorgono le ricorrenti di cui in epigrafe con quattro motivi, illustrati da memoria.

L’INPS resiste con controricorso.

Ragioni della decisione

Preliminarmente va respinta l'istanza di rinvio della ricorrente non ricorrendone i presupposti, in quanto gli emendamenti delle Giunte e Commissioni parlamentari citati nell'istanza, sui quali questa è basata, sono di contenuto incerto e la loro approvazione è allo stato solo eventuale, tanto che i medesimi difensori riferiscono che uno di tali emendamenti parrebbe contenere la proposizione di una norma chiarificatrice a carattere interpretativo in relazione al novero dei soggetti destinatari delle agevolazioni di cui trattasi.

1. - Con il primo motivo la ricorrente denuncia la violazione per falsa interpretazione ed applicazione dell'art. 3-quater comma 1 del d.l. n. 300/2006 conv. in L. n. 17/2007, nonché omessa, insufficiente e/o contraddittoria motivazione su un punto decisivo della controversia (art. 360 nn. 3 e 5 c.p.c.) laddove la sentenza impugnata ha attribuito carattere di perentorietà al termine del 31.7.2007.

2. Con il secondo motivo la ricorrente denuncia la violazione per falsa interpretazione ed applicazione dell'art. 3-quater comma 1 del d.l. n. 300/2006, dell'art. 4 comma 90 della L. n. 350/2003, dell'art. 9 comma 17 della legge n. 289/2002, in relazione agli artt. 2033, 2934, 2943 e 2946 cod. civ. (art. 360 n. 3 c.p.c.), in quanto la pronuncia in esame era frutto di un radicale mutamento di indirizzo della Corte torinese che si risolveva però in una evidente violazione delle norme di legge citate.

3. Con il terzo motivo la ricorrente denuncia la violazione per falsa interpretazione ed applicazione dell'art. 3-quater comma 1 del d.l. n. 300/2006, dell'art. 4 comma 90 della legge n. 350/2003, dell’art. 9 comma 17 della legge n. 289/2002, in relazione agli artt. 12 e 14 delle preleggi al codice civile e artt. 2963 e ss. cod. civ. (art. 360 n. 3 c.p.c.), in quanto un termine perentorio ad effetti decadenziali non poteva essere esteso a situazioni giuridiche non contemplate dalle norme di riferimento.

4. Con il quarto motivo è denunciata la violazione per falsa interpretazione ed applicazione dell'art. 3-quater comma 1 del d.l. n. 300/2006, dell'art. 4 comma 90 della legge n. 350/2003 e dell'art. 9 comma 17 della legge n. 289/2002, in contrasto con gli artt. 2, 3, 24 e 25 della Carta Costituzionale, in quanto la teorizzazione dell'obbligo di previa domanda amministrativa di rimborso a pena di decadenza violava il principio di effettività della tutela di rango Comunitario (art. 47 Carta dei diritti fondamentali dell'Unione Europea).

5. I motivi in quanto connessi possono essere decisi unitariamente. Essi sono infondati.

Invero, questa Corte di legittimità ha già avuto modo di chiarire che l'art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, nell'estendere l'applicazione delle disposizioni dell'art. 9, comma 17, I. n. 289/2002, ai soggetti colpiti dagli eventi alluvionali del novembre 1994, si riferisce espressamente ai provvedimenti agevolativi concernenti i versamenti di quanto dovuto "a titolo di tributi, contributi e premi", restando privo di rilievo il mancato rinvio, nel testo della norma, anche alla disposizione di cui all'art. 7, d.l. n. 646 del 1994, in quanto il richiamo dell'art. 6, commi 2, 3 e 7-bis, d.l. ult. cit., da parte dell'art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, è funzionale esclusivamente all'individuazione della categoria dei destinatari del beneficio e non già all'individuazione della tipologia dei tributi a cui riferire l'agevolazione, e - precisando che tale interpretazione trova espressa e letterale conferma nell'art. 3-quater, d.l. n. 300/2006 (conv. con I. n. 17/2007), che ha esplicitamente stabilito l'operatività dell'agevolazione "per i contributi previdenziali, i premi assicurativi e i tributi riguardanti le imprese relativi all'alluvione del Piemonte del 1994"

- ha fugato ogni dubbio sulla legittimità costituzionale della norma ult. cit., sulla scorta dell'insegnamento di Corte cost. n. 274 del 2006, in considerazione della piena legittimità in materia civile di leggi retroattive non solo interpretative ma anche innovative con efficacia retroattiva, quando la disposizione trovi adeguata giustificazione sul piano della ragionevolezza (come nel caso in cui l'interpretazione della disciplina richiamata rappresenti una delle possibili letture del dato normativo) e non contrasti con altri valori ed interessi costituzionalmente protetti (Cass. nn. 11133 e 11247 del 2010).

6. Ha inoltre chiarito questa Corte che la definizione automatica della posizione previdenziale può avvenire, per chi non ha ancora pagato, mediante il pagamento del solo 10% del dovuto e, per chi ha già pagato, attraverso il rimborso del 90% di quanto versato, dovendo ritenersi - nel silenzio del legislatore circa la posizione di coloro che all'entrata in vigore della normativa recante il beneficio avessero già ottemperato al pagamento dell'obbligazione contributiva - che un'interpretazione che escludesse costoro dalla possibilità di richiedere la restituzione di quanto versato in eccesso si porrebbe in contrasto con la costante giurisprudenza della Corte costituzionale circa l'irragionevolezza di disposizioni legislative che sopprimano o riducano la prestazione dovuta per obbligazioni pubbliche già perfezionatesi, prevedendo al contempo l'irripetibilità delle somme già versate in esecuzione del rapporto obbligatorio siccome conformato in precedenza (Cass. n. 11247 del 2010, cit.).

7. Così ricostruita la portata oggettiva e soggettiva del beneficio in questione, del tutto correttamente la Corte di merito, una volta accertato che la domanda di rimborso era stata presentata in data 1.4.2010, ha ritenuto che parte ricorrente ne fosse decaduta: il termine del 31.7.2007, risultante per la presentazione delle domande di regolarizzazione ex art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, a seguito della proroga dell'originario termine del 31.7.2004 da parte dell'art. 3-quater, comma 1, d.l. n. 300/2006 (conv. con I. n. 17/2007), si applica infatti anche alle imprese che abbiano già versato i contributi previdenziali, dovendosi ritenere irragionevole una distinzione tra coloro che non abbiano corrisposto i contributi e coloro che, invece, abbiano già effettuato il pagamento, in quanto la locuzione "regolarizzare la posizione", di cui all'art. 4, comma 90, cit., include tanto l'ipotesi in cui la definizione della posizione previdenziale intervenga mediante il pagamento del 10% del dovuto, quanto quella in cui avvenga mediante il rimborso del 90% del versato (Cass. n. 12603 del 2016).

8. Escluso, pertanto, che l'applicazione del termine a quest'ultimo caso sia frutto di un'interpretazione analogica dell'art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, deve piuttosto aggiungersi che non meno correttamente la Corte di merito ha ritenuto che il termine in questione, benché non espressamente qualificato dal legislatore come perentorio, costituisse un termine di decadenza: non trattandosi di termine di natura processuale, per i quali vige la regola di cui all'art. 152 c.p.c., spetta infatti all'interprete di individuarne la portata ordinatoria o perentoria in relazione allo scopo che esso persegue, cioè agli interessi che intende tutelare, e non vi è dubbio che la natura pubblica dell'interesse alla certezza delle determinazioni concernenti l'erogazione di spese gravanti sui bilanci degli enti previdenziali, che a sua volta è correlato ai vincoli di carattere sovranazionale cui il bilancio pubblico è assoggettato in forza dei Trattati europei e dei criteri politico-economici e tecnici adottati dagli organi dell’Unione europea per controllarne l'osservanza (come sottolineato da Corte cost. n. 425 del 2004), depone univocamente in tal senso, non vertendosi in ipotesi di ristoro per un pregiudizio ascrivibile ad un fatto obiettivo e incolpevole da cui la collettività abbia tratto vantaggio e dovendo pertanto il principio solidaristico di cui agli artt. 2 e 3 Cost. trovare adeguato bilanciamento rispetto ad altri interessi e beni di pari rilievo costituzionale (cfr. in tal senso Corte cost. n. 118 del 1996).

9. Per contro, l'acclarata struttura unitaria del beneficio della regolarizzazione ex art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, esclude che possano trovare in specie applicazione le disposizioni concernenti la prescrizione dell'azione di ripetizione dell'indebito oggettivo di cui all'art. 2033 c.c., giacché in mancanza di (tempestiva) domanda di rimborso non può logicamente configurarsi alcun pagamento indebito, essendo la domanda amministrativa condizione necessaria per lo stesso sorgere del diritto al beneficio (cfr. in tal senso Cass. n. 732 del 2007 e, più recentemente, Cass. n. 5318 del 2016).

10. Resta da dire che a diverse conclusioni non può pervenirsi nemmeno considerando l'art. 1, comma 665, I. 190/2014. Va premesso che la disposizione citata ha previsto che "i soggetti colpiti dal sisma del 13 e 16 dicembre 1990, che ha interessato le province di Catania, Ragusa e Siracusa, individuati ai sensi dell'articolo 3 dell'ordinanza del Ministro per il coordinamento della protezione civile 21 dicembre 1990, [...] che hanno versato imposte per il triennio 1990 - 1992 per un importo superiore al 10 per cento previsto dall'articolo 9, comma 17, della legge 27 dicembre 2002, n. 289, e successive modificazioni, hanno diritto, con esclusione di quelli che svolgono attività d'impresa, per i quali l'applicazione dell'agevolazione è sospesa nelle more della verifica della compatibilità del beneficio con l'ordinamento dell'Unione europea, al rimborso di quanto indebitamente versato, a condizione che abbiano presentato l'istanza di rimborso ai sensi dell'articolo 21, comma 2, del decreto legislativo 31 dicembre 1992 e successive modificazioni", e ha aggiunto, per quanto qui interessa, che "il termine di due anni per la presentazione della suddetta istanza è calcolato a decorrere dalla data di entrata in vigore della legge 28 febbraio 2008, n. 31, di conversione del decreto-legge 31 dicembre 2007, n. 248".

11. Ora, benché in alcuni obiter dieta di questa Corte si sia affermato, argomentando dall'assimilazione introdotta in forma generale dall'art. 4, comma 90, I. n. 350/2003, che la disposizione in esame rileverebbe anche per le domande di rimborso presentate dai soggetti colpiti dall'alluvione piemontese del 1994 (cfr. in tal senso specialmente Cass. nn. 6685 e 6686 del 2015), ritiene il Collegio che tanto non possa sostenersi in considerazione del fatto che l'art. 3-quater, d.l. n. 300/2006, ha distinto inequivocabilmente i termini di presentazione delle domande di regolarizzazione per i soggetti colpiti dall'alluvione piemontese e per i soggetti colpiti dal sisma siciliano, prevedendo per i primi, al comma 1, che "il termine di presentazione delle domande di cui alla L. 24 dicembre 2003, n. 350, art. 4, comma 90, è differito al 31 luglio 2007", e disponendo per i secondi, al comma 2, che "i termini di cui all'articolo 9, comma 17, della legge 27 dicembre 2002, n. 289, sono differiti al 31 dicembre 2007". E poiché è precisamente (e soltanto) la disposizione di cui al secondo comma ad essere stata interessata dalla modifica apportata dall'art. 36-bis, d.l. n. 248/2007 (il quale, sotto la rubrica "Proroga di termini per la definizione di somme dovute da soggetti residenti nelle province di Catania, Ragusa e Siracusa", ha disposto, per quanto qui interessa, che "All'articolo 3-quater, comma 2, del decreto legge 28 dicembre 2006, n. 300, convertito, con modificazioni, dalla legge 26 febbraio 2007, n. 17, le parole: 31 dicembre 2007" fossero sostituite "dalle seguenti: 31 marzo 2008"), ritiene il Collegio che la previsione di cui all'art. 1, comma 665, I. n 190/2014, nel riaprire i termini per la presentazione delle domande di rimborso da parte dei soggetti colpiti dal sisma della Sicilia calcolandoli "a decorrere dalla data di entrata in vigore della legge 28 febbraio 2008, n. 31, di conversione del decreto-legge 31 dicembre 2007, n. 248", abbia presupposto e, quel che più conta, mantenuto inalterata la distinzione tra le due categorie dei destinatari del beneficio della regolarizzazione automatica per ciò che concerne il termine di presentazione delle domande, con consequenziale inapplicabilità ai beneficiari della regolarizzazione ex art. 4, comma 90, I. 350/2003, della proroga introdotta per i beneficiari della regolarizzazione ex art. 9, comma 17, I. n. 289/2002.

12. E' poi appena il caso di soggiungere che codesta differenziazione non appare prima facie sospettabile di introdurre disparità di trattamento rilevanti ex art. 3, comma 1°, Cost., sol che si pensi alla diversità della platea dei destinatari dei due benefici, alle diverse conseguenze che ne discendono in termini di oneri per il bilancio pubblico e all'impossibilità di prendere in considerazione, agli effetti di un ipotetico contrasto con il canone dell'eguaglianza, "qualsiasi incoerenza, disarmonia o contraddittorietà che una determinata previsione normativa possa, sotto alcuni profili o per talune conseguenze, lasciar trasparire" (così Corte cost. n. 5 del 2000).

13. Il ricorso, pertanto, va conclusivamente rigettato. La novità e straordinaria complessità della disciplina consentono di ravvisare in specie gravi ed eccezionali ragioni per disporre la compensazione delle spese del giudizio di legittimità.

P.Q.M.

Rigetta il ricorso. Compensa le spese.